Después de una larga lucha contra el cáncer de colon, que le fue detectado en septiembre de 2012, ha fallecido a los 82 años de edad el futbolista brasileño Edson Arantes do Nascimento “Pelé”, también conocido como O’Rei, por haber obtenido tres mundiales de selecciones, dos de clubes y 1.283 goles a lo largo de su carrera, la cual inició en 1956 con Santos y finalizó en 1977 con el New York Cosmos. Sin duda, Pelé es un gran ícono del futbol mundial, ya que, para muchos, siempre será el mejor jugador de la historia.

Al ser una figura mundial, no resulta raro que a lo largo de su carrera fuera buscado para promocionar distintos productos como Puma, Viagra, Pepsi, Atari, Nokia, Santander, Fly Emirates, Mastercard, entre muchos otros.  Y por supuesto, los autos no son la excepción, ya que recibió como parte de patrocinios, varios vehículos. Pero si existe una marca, que estaba impregnada en la vida del astro brasileño, era precisamente Volkswagen ya que su relación, fue más allá de los negocios y trascendió a su vida personal.

El primer acercamiento de Edson Arantes do Nascimento con Volkswagen fue a inicios de su carrera profesional, ya que al poco tiempo de haber fichado con el Santos Futebol Clube, y con solo 16 años de edad, le fue obsequiado, por parte del dueño de un concesionario local de nombre Walter Hebert, un Escarabajo, esto debido al gran desempeño deportivo que había presentado en su primera temporada. Cabe mencionar que este auto era fabricado en la planta de São Bernardo do Campo (São Paulo).

Esta buena relación entre Santos y Volkswagen, hizo posible uno de los pasajes más curiosos en la historia del futbol, ya que el equipo brasileño realizó una gira por Europa en la que disputaron 19 partidos en 49 días. Pero uno de ellos, llamó la atención, ya que el 3 de junio de aquel año, Pelé y el resto de su equipo de visitaron la planta de Wolfsburg, Alemania, donde, además, de realizar un recorrido, disputaron un encuentro con el entonces equipo amateur homónimo, conformado por trabajadores de la misma planta. El resultado fue 6-3 a favor de los brasileños. Pero, sobre todo, O’Rei y el Escarabajo volvían a encontrarse.

Al volver a Brasil tras ganar el Mundial de México en 1970, se presentó una gran polémica, ya que Paulo Maluf, entonces alcalde de São Paulo, compró 25 Volkswagen Escarabajo color verde, los cuales serían entregados a la delegación brasileña. Sin embargo, estos autos fueron adquiridos con el erario público, lo que derivó en una demanda que duró 36 años. Los jugadores desconocían esta situación por lo que algunos sí recibieron su auto, mientras que otros se quedaron sin su Escarabajo. No se sabe si Pelé recibió su regalo.

Pasaron varias décadas y tras su retiro, la relación entre Grupo Volkswagen y Edson Arantes do Nascimento fue retomada en diversos momentos. Por ejemplo, en 2006, Pelé se convirtió en embajador de SEAT en México, lo cual le dio un gran impulso a la firma española en dicho país.

Sin embargo, fue en 2014, cuando Pelé es nombrado embajador de Volkswagen para el mundial de Brasil 2014, los Juegos Olímpicos de Rio de Janeiro de 2016, así como para conmemorar los 60 años del establecimiento de la marca en el gigante sudamericano, donde fue parte de una campaña publicitaria que entremezcla la historia de la marca, con algunas innovaciones tecnológicas y por supuesto el futbol.

“Como brasileño, estoy muy orgulloso de ser embajador de una marca como Volkswagen. En los últimos 60 años, la empresa ha desarrollado muchas innovaciones y ha apoyado a millones de familias brasileñas”, comentó en su momento Pelé.

De hecho, justo al inicio de esta asociación, cuando se presenta la Kombi última Edición, fue cuando O´Rei, reveló que era un gran fan de este modelo que llevaba fabricándose en Brasil desde 1950, ya que su padre era dueño de una Kombi (allá se escribe con K), a la cual el apodaban la Filomena y era la encargada de llevarlo a los entrenamientos de futbol. “Yo la tomaba prestada para ir a la playa”, recordaba Pelé.

Además, de los Volkswagen, Pelé disfrutó otros autos como un BMW Isetta que le fue obsequiado en 1958. Cuatro años después, en Chile para el mundial de 1962, adquirió un Aero Willys 2600. Poco después, tuvo un par de Mercedes-Benz, un 250 W114 y un 280-S. Estos últimos también muy apreciados por Pelé (tanto así que merecen una historia aparte).

Todos, formaron parte de su colección privada, sin embargo, cuando fue detectado con cáncer en 2021, fueron vendidos para solventar los gastos médicos, pero se dice, que, el único que fue conservado por Pelé, fue su querido Escarabajo, su primer auto al que siempre le guardó un gran cariño. Incluso hasta en sus últimos momentos.

Pelé, amaba el fútbol, pero también los autos, pero sobre todo los Volkswagen ¡Hasta pronto Pelé!